Тепловая ППУ изоляция труб является эффективным решением одной из важнейших проблем теплоэнергетики — снижения непроизводительных потерь тепла во время прокачки нагретого носителя по трубным магистралям. Этот вопрос в течение многих десятилетий оставался практически нерешенным — изоляционные свойства использовавшихся тогда утеплителей были весьма скромными, а трудоемкость и стоимость их нанесения на трубы оставалась непомерно высокой.
До того, как ППУ изоляция была впервые применена для изготовления предизолированных труб, теплотрассы утепляли пористыми рулонными и пленочными материалами. Данная технология была достаточно затратной и недостаточно эффективной. Кроме того, для защиты изоляции и труб от грунтовых вод приходилось размещать теплотрассы в специально построенных бетонных каналах — громоздких и дорогих подземных конструкциях.
Теперь ППУ изоляция используется для производства утепленных труб в герметичной оболочке из полиэтилена, что позволяет прокладывать подземные тепловые трубопроводы более экономным бесканальным способом — непосредственно в земле. Для наземных теплотрасс ППУ изоляция помещается в сплошной кожух из листовой оцинкованной стали, надежно защищающий утеплитель от атмосферной влаги, и способный надежно противостоять случайным или намеренным механическим воздействиям.
Изготовленная в заводских, а при необходимости — и в полевых условиях ППУ изоляция по своим физическим свойствам значительно превосходит традиционные утеплители. За счет низкого коэффициента теплопроводности пенополиуретана, в интервале плотности 40-60 кг/м3 составляющей 0,029-0,035 Вт/m*C°, ППУ изоляция толщиной всего 5 см эквивалентна слою минеральной ваты в 9,5 см. Кроме того, это достаточно прочный материал, позволяющий выпускать предизолированные трубы и универсальный сборно-разборный конструкционный утеплитель — скорлупу ППУ (теплоизоляция для труб в самом простом виде).
Не менее важно, что ППУ изоляция способна сохранять свои физические кондиции при температуре 140-150 C° — максимально возможном эксплуатационном режиме теплотрасс. Низкая теплопроводность данного материала связана с тем, что ППУ изоляция всего на несколько процентов объема состоит из твердого пластмассового каркаса пор, заполненных фторхлорметаном — легким газообразным веществом, плохо проводящим тепло. ППУ изоляция проста в производстве. При смешивании в какой-либо форме дозированных количеств всего двух химическим компонентов через несколько минут весь объем будет заполнен продуктом реакции — вспененным полиуретаном.
В процессе производства предизолированных труб ППУ изоляция оказывается заключенной между двумя соосно расположенными цилиндрическими поверхностями — рабочей стальной трубой и полой внешней оболочкой, изготовленной из полиэтилена или листовой стали. Герметичная оболочка из полиэтилена обеспечивает полную изоляцию от влаги как самого пенополиуретана, так и поверхности металлической трубы. За счет чего ППУ изоляция без снижения характеристик может служить от 30 до 50 лет, одновременно защищая рабочую трубу от коррозии.